La « bonne guerre » de l’Amérique

Dans les années 1990, à peu près au moment du cinquantième anniversaire, la perception américaine de la Seconde Guerre mondiale est devenue très nostalgique et sentimentale : la contribution des États-Unis n’avait pas seulement été vertueuse, affirmait-on, mais exceptionnelle, confirmant la place légitime de l’Amérique dans le monde d’après-guerre comme l’une des deux grandes superpuissances – et même, après l’effondrement de l’Union soviétique en 1989, comme la seule et unique superpuissance mondiale. La culture populaire de l’époque reflétait ce sentiment d’exceptionnalisme américain, avec des livres, des films et des émissions de télévision exaltant les exploits de la « Greatest Generation », comme en témoignent la série à l’immense succès de Steven Spielberg Band of Brothers et le film Saving Private Ryan. Ces dernières années, cependant, des historiens américains ont commencé à contester ce qu’ils considèrent comme le mythe de la « bonne guerre » de l’Amérique, y voyant un récit autosatisfait qui n’a guère de rapport avec la réalité plus complexe des années de guerre et qui, diront certains, a encouragé les États-Unis depuis 1945 à se lancer dans bien d’autres aventures militaires à travers le monde – dont la plupart, sinon toutes, n’ont lamentablement pas soutenu la comparaison avec une Seconde Guerre mondiale plus « héroïque ». Le fait est que, loin d’avoir été le fer de lance de la résistance de l’Occident démocratique au totalitarisme nazi (comme on l’a affirmé par la suite), les États-Unis sont entrés en guerre tardivement, et seulement en réponse à une attaque directe – celle du Japon à Pearl Harbor en décembre 1941, puis la déclaration de guerre d’Hitler à l’Amérique quelques jours plus tard.