Amerikas „guter Krieg“

In den 1990er-Jahren, etwa zum 50. Jahrestag, wurde die amerikanische Wahrnehmung des Zweiten Weltkriegs ausgesprochen nostalgisch und sentimental: Der Beitrag der USA sei nicht nur tugendhaft gewesen, so hieß es, sondern außergewöhnlich, und er bestätige Amerikas rechtmäßigen Platz in der Nachkriegswelt als eine der beiden großen Supermächte – ja, nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion 1989 als die einzige globale Supermacht überhaupt. Die Populärkultur jener Zeit spiegelte dieses Gefühl eines amerikanischen Exzeptionalismus wider, mit Büchern, Filmen und Fernsehsendungen, die die Leistungen der „Greatest Generation“ priesen, wie etwa Steven Spielbergs enorm erfolgreiche Serie Band of Brothers und der Kinofilm Saving Private Ryan. In den letzten Jahren haben amerikanische Historiker jedoch begonnen, sich gegen das zu wehren, was sie als den Mythos von Amerikas „gutem Krieg“ ansehen: eine selbstgefällige Erzählung, die mit der komplexeren Wirklichkeit der Kriegsjahre wenig zu tun hat und die, wie manche sagen würden, die USA seit 1945 ermutigt hat, sich auf viele weitere militärische Unternehmungen in aller Welt einzulassen – von denen die meisten, wenn nicht alle, dem Vergleich mit dem „heroischeren“ Zweiten Weltkrieg kläglich nicht standgehalten haben. Tatsache ist, dass die USA, weit davon entfernt, den Widerstand des demokratischen Westens gegen den Totalitarismus der Nazis anzuführen (wie später behauptet wurde), erst spät in den Krieg eintraten, und zwar nur als Reaktion auf einen direkten Angriff – durch Japan in Pearl Harbor im Dezember 1941 und durch Hitlers Kriegserklärung an Amerika wenige Tage später.