Il y a exactement 105 ans aujourd’hui, le 11e bataillon du Border Regiment, surnommé les Lonsdales (d’après son parrain, le comte de Lonsdale), embarquait à Folkestone pour la France et le front de l’Ouest. Le 1er juillet 1915, premier jour de la bataille de la Somme, le bataillon a perdu 490 hommes du rang et 25 officiers sur un effectif total de 850 hommes. Huit jours plus tard, après avoir récupéré ce qui restait de leurs camarades tués, des hommes du bataillon ont reçu l’ordre d’effectuer un raid de tranchée. Ce raid n’a jamais eu lieu, à la suite de l’intervention du médecin du bataillon, qui a déclaré que les hommes souffraient d’une grave obusite et n’en pouvaient plus. Résultat : à l’issue d’une commission d’enquête, le médecin a été relevé de ses fonctions et les Lonsdales ont été humiliés devant le reste du régiment, qualifiés de honte pour l’armée. Cet épisode brutal a marqué le début de la tentative de l’armée britannique d’éliminer les cas d’obusite sur le front de l’Ouest, en faisant un exemple des prétendus « tire-au-flanc » et en effaçant toute trace du terme dans les registres des pertes. Écoutez l’histoire des Lonsdales – et ses répercussions pour l’armée britannique pendant la Première Guerre mondiale – racontée par l’historien Taylor Downing dans l’épisode 5 d’Unknown Warriors. www.unknownwarriorspod.co.uk.
Si vous pensez tout savoir de la Première et de la Seconde Guerre mondiale, il est temps de revoir vos certitudes.
Michael Baker est un historien formé à Oxford, scénariste primé et créateur du podcast Unknown Warriors. À propos de Michael
