C’est aujourd’hui le 83e anniversaire du déclenchement de l’opération Barbarossa, l’invasion de l’Union soviétique par Hitler le 22 juin 1941. Le front de l’Est se révéla le champ de bataille le plus vaste, le plus meurtrier et le plus décisif de la Seconde Guerre mondiale. Les Allemands y sacrifièrent bien plus de vies et y engagèrent bien plus de ressources que sur tout autre théâtre au cours des années 1941-1945. Et pourtant, dans les récits occidentaux de la Seconde Guerre mondiale, la lutte titanesque entre Soviétiques et Allemands a souvent été éclipsée par l’effort de guerre anglo-américain, bien plus modeste, contre l’Allemagne nazie. Pour remettre les choses en perspective, avant la fin de 1941, les Allemands avaient perdu sur le front de l’Est bien plus d’hommes que les Américains n’en perdirent pendant toute la Seconde Guerre mondiale. En outre, les pertes soviétiques furent encore plus élevées que celles des Allemands – environ trois fois plus –, ce que le régime de Staline garda secret après la guerre. La conséquence de cette terrible saignée fut que la défaite allemande devint inévitable – mais la victoire soviétique fut si coûteuse qu’elle équivalut à une sorte de défaite, avec des conséquences profondes pour les citoyens soviétiques qui avaient espéré un relâchement de la répression après la guerre.
Vous pouvez en apprendre davantage dans l’épisode 8 de la nouvelle saison d’Unknown Warriors consacrée à la Seconde Guerre mondiale.
Si vous pensez tout savoir de la Première et de la Seconde Guerre mondiale, il est temps de revoir vos certitudes.
Michael Baker est un historien formé à Oxford, scénariste primé et créateur du podcast Unknown Warriors. À propos de Michael
