Le recul, c’est bien beau, mais...

Il est clair que les Alliés ont fini par vaincre les puissances de l’Axe pendant la Seconde Guerre mondiale, mais comment et pourquoi cela s’est produit fait encore débat – et se trouve trop souvent simplifié. Et d’ailleurs, que signifiait vraiment la victoire en 1945 ? Après tout, en Europe de l’Est, en 1947 au plus tard, une tyrannie nazie avait été remplacée par un système stalinien répressif. Parce que nous sommes tellement habitués au fait de la victoire alliée dans la Seconde Guerre mondiale, nous avons tendance à oublier que cette issue n’avait rien d’inévitable. Début 1942, les Allemands et leurs partenaires de l’Axe occupaient l’essentiel de l’Europe occidentale, centrale et septentrionale, ainsi que les Balkans, la Grèce, une grande partie de l’Afrique du Nord et d’immenses pans du territoire soviétique s’étendant à l’est jusqu’à Moscou et Leningrad. Au même moment, en Extrême-Orient, les Japonais avaient conquis un tiers de la population chinoise et, après avoir envahi toutes les colonies d’Asie du Sud-Est de la Grande-Bretagne, de la France et des Pays-Bas, ainsi que les Philippines sous domination américaine, ils menaçaient désormais directement l’Australie et l’Inde britannique. Au cours des trois années suivantes, les Alliés ont lentement renversé la tendance, mais même en février 1945, après de lourdes pertes alliées dans le nord-ouest de l’Europe, les chefs d’état-major combinés prédisaient sombrement que la guerre contre l’Allemagne se prolongerait jusqu’en novembre de cette année-là (elle s’est en réalité terminée en mai), et que le conflit avec le Japon ne serait pas terminé avant 1947 – en fait, les deux bombes atomiques et la percée soviétique réussie en Mandchourie ont conduit le Japon à capituler en août 1945. Le recul, c’est bien beau, mais sur le moment, pour les acteurs sur le terrain, l’issue probable des événements était souvent trouble et incertaine – jusqu’à ce qu’elle ne le soit plus.

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