VE-Day: Aller guten Dinge sind drei

Am 9. Mai markierten Militärparaden auf dem Roten Platz in Moskau für die Russen den VE-Day. Aber wie kann das sein, wo die Deutschen doch tatsächlich am 8. Mai 1945 kapitulierten – an dem Datum, das die USA und Westeuropa als den großen Tag anerkennen? Dann gibt es aber auch noch den 4. Mai, an dem deutsche Truppen in einem mit Teppichen ausgelegten Zelt auf der Lüneburger Heide bei Hamburg vor Feldmarschall Montgomery kapitulierten. Es ist kompliziert, wie fast alles, als der Zweite Weltkrieg seinem sehr chaotischen Ende entgegenging. Eine Schlüsselfigur in dieser Geschichte ist Großadmiral Karl Dönitz, den Hitler zu seinem Nachfolger bestimmt hatte – nachdem er Himmler, den Stellvertreter des Führers, entlassen hatte, weil dieser versucht hatte, separat mit dem Westen zu verhandeln. Nach Hitlers Selbstmord am 30. April bildete Dönitz in Flensburg, nahe der dänischen Grenze, eine deutsche Rumpfregierung. Der Admiral erklärte später seinen amerikanischen Bewachern, er habe sich nach der Machtübernahme sofort daran gemacht, die Kapitulation der deutschen Streitkräfte in die Wege zu leiten, doch tatsächlich zog er den Krieg so lange hin, wie er konnte. Da Dönitz wusste, dass die Alliierten planten, Deutschland unter sich aufzuteilen, galt seine Hauptsorge der Frage, wie sich vermeiden ließe, Zehntausende deutsche Soldaten samt ihrer Ausrüstung in der vorgesehenen sowjetischen Zone zurückzulassen. Um diesen Truppen Zeit zu verschaffen, sich zu den alliierten Linien im Westen abzusetzen, plante er, mit den Briten und Amerikanern gesonderte und langwierige Kapitulationen auszuhandeln. Die Zeremonie in Lüneburg am 4. Mai betraf nur die deutschen Truppen im Nordwesten (einschließlich des besetzten Hollands und Dänemarks) und wurde auf deutscher Seite von einem Admiral und einem Oberst im Generalstab unterzeichnet. Die alliierten Befehlshaber bestanden daraufhin darauf, dass eine gesonderte bedingungslose Kapitulation aller deutschen Streitkräfte an allen Fronten von den obersten Befehlshabern des deutschen Oberkommandos unterzeichnet werden müsse. Dönitz wollte eine gesonderte Vereinbarung nur für die deutschen Truppen an der Westfront treffen, doch als Eisenhower drohte, die Bombardierungen wieder aufzunehmen und die Grenzen für die aus dem Osten fliehenden Deutschen zu schließen, ermächtigte der Admiral Generaloberst Alfred Jodl, den deutschen Generalstabschef, die umfassendere Kapitulation zu unterzeichnen. Dies geschah dann um 2.41 Uhr am Morgen des 7. Mai in einem Schulgebäude in der französischen Stadt Reims, das damals als Oberstes Hauptquartier der Alliierten Expeditionsstreitkräfte (SHAEF) diente: Alle deutschen Soldaten überall sollten bis 23.01 Uhr am nächsten Tag, dem 8. Mai, die Waffen niederlegen. Doch dann kam es zu einer Panne. Die Sowjets, die in Reims durch einen relativ rangniedrigen General vertreten worden waren, begannen, an Formalitäten der Vereinbarung herumzumäkeln. Bald wurde klar, dass Stalin eine weit großartigere, symbolträchtigere Kapitulationszeremonie wollte, in Berlin selbst und in Gegenwart seiner siegreichen Generäle, allen voran Marschall Zhukov. Den Briten war außerdem der Gedanke gekommen, dass die oberste deutsche Militärführung, wenn sie die Kapitulation nicht persönlich unterzeichnete, versuchen könnte, die Schuld an der Niederlage abzuwälzen – wie sie es am Ende des Ersten Weltkriegs getan hatte. Schließlich trafen am späten Nachmittag des 8. Mai alle Unterzeichner der dritten förmlichen Kapitulation der deutschen Streitkräfte (unter ihnen diesmal der Oberbefehlshaber der Wehrmacht, Generalfeldmarschall Keitel, sowie die ranghöchsten Befehlshaber von Marine und Luftwaffe) auf dem Berliner Flughafen Tempelhof ein, von wo die Sowjets sie durch die zerstörte Stadt in den nahezu unversehrten Stadtteil Karlshorst brachten. Dort wurde, nach einigen Stunden Verzögerung, weil eine russische Übersetzung der Kapitulationsurkunde angefertigt (und eine improvisierte Flagge für die Franzosen aufgetrieben) werden musste, der Speisesaal des Offizierskasinos einer ehemaligen Pionierschule des deutschen Heeres zum Schauplatz der endgültigen Unterzeichnung. Das Dokument war gegenüber Reims unverändert und legte, obwohl es erst lange nach Mitternacht (also am 9. Mai) endgültig unterzeichnet wurde, nach wie vor fest, dass die vollständige deutsche Kapitulation um eine Minute nach elf in der Nacht des 8. Mai in Kraft trat. Dieser genaue Zeitpunkt ließ sich nicht ändern, weil er nach Reims bereits den Armeen vor Ort mitgeteilt worden war. Also mogelten die Delegierten in Karlshorst einfach bei Uhrzeit und Datum. 1944 war Moskau Berlin jedoch zwei Zeitzonen voraus. In der sowjetischen Hauptstadt war es bereits der 9. Mai, als die Frist vom 8. Mai, 23.01 Uhr, in Kraft trat. So brachte eine sehr menschliche Geschichte aus Stolz, Trotz, List, Entschlossenheit und schlichtem Improvisieren unter chaotischen Umständen schließlich eine Vereinbarung zur Beendigung des Krieges über die Ziellinie. Man kann argumentieren, dass ein eigener Siegestag in Russland Moskaus Überzeugung nur unterstrichen hat, der russische Beitrag zur Niederlage Hitlers sei ein besonderer gewesen. Das würden nur wenige bestreiten – mindestens 27 Mio. sowjetische Soldaten und Bürger starben im Zweiten Weltkrieg –, doch Putin hat diese Erzählung verdreht, um seine Behauptung zu untermauern, der Faschismus sei in Europa wieder auf dem Vormarsch und nur Russland stelle sich ihm entgegen. Geschichte liegt, wie immer, im Auge des Betrachters.

Generalfeldmarschall Keitel und die deutsche Delegation unterzeichnen die bedingungslose Kapitulation