Der General, der Frankreich war

Der De-Gaulle-Film

General Charles de Gaulle war eine der wahrhaft überragenden Gestalten des 20. Jahrhunderts und spielte eine heldenhafte Rolle in Frankreichs ansonsten tragischem Zweiten Weltkrieg, der durch die frühe Kapitulation vor den Deutschen im Juni 1940 und anschließend durch die Kollaboration unter Petains Vichy-Regime befleckt war. Es ist also wohl nicht ganz überraschend, dass nun ein neuer französischer Film über De Gaulles Führungsrolle im Krieg in den Kinos läuft, oder vielmehr zwei Filme direkt hintereinander. Der erste, Resistance, konzentriert sich auf die oft vergeblichen Bemühungen des Generals (denen seine eigene unbeugsame Unnahbarkeit nicht gerade half), die Alliierten davon zu überzeugen, dass er allein Frankreich vertrete, während der zweite, Liberte, zeigt, wie sich diese Bemühungen am Ende auszahlten und es De Gaulle (und seiner winzigen Armee von Freien Franzosen) ermöglichten, bei der Befreiung von Paris eine Hauptrolle zu spielen, die anschließende provisorische französische Regierung anzuführen, Frankreich einen Platz am Tisch der Sieger zu sichern (erstaunlicherweise waren die Franzosen, obwohl sie in Deutschland nie einen Schuss abgefeuert hatten, bei der deutschen Kapitulation in Berlin im Mai 1945 offiziell vertreten) und danach den Nachkriegsmythos zu fördern, Frankreich habe den Nazis die ganze Zeit über erfolgreich Widerstand geleistet. Berater dieses ehrgeizigen Filmprojekts – Berichten zufolge eines der teuersten, die je in Frankreich produziert wurden – war der britische Historiker Julian Jackson, dessen meisterhafte De-Gaulle-Biografie von 2018 (A Certain Idea of France) die Vorlage lieferte – und auch diesem Beitrag zugrunde liegt.

L’Etat C’Est Moi

Wir Briten sind es gewohnt, Churchill als unseren großen Kriegsführer im Zweiten Weltkrieg zu sehen, der Hitler ab Mitte 1940, als das übrige Europa unter NS-Besatzung gefallen war, trotzig ‚allein‘ die Stirn bot. Die Wahrheit war jedoch, dass Churchill nach wie vor an der Spitze eines riesigen Weltreichs stand, das bereits Unterstützung von den USA erhielt. De Gaulle dagegen war ein vergleichsweise rangniedriger Minister, ein unbedeutender kommissarischer Brigadegeneral ohne Armee hinter sich und mit herzlich wenigen Anhängern, der aus Frankreich nach London fliehen musste, während Vichy ihn in Frankreich bald in absentia wegen Hochverrats zum Tode verurteilte. Kein Wunder, dass Churchill und seine Kollegen die selbstherrlichen Forderungen des Generals zum Verzweifeln fanden. De Gaulles Haltung wurde jedoch weitgehend missverstanden. Sein Ehrgeiz ging über den Versuch hinaus, eine französische Streitmacht aufzustellen, die an der Seite der Alliierten kämpfen sollte. Da Frankreich kapituliert hatte, existierte es nicht mehr, so glaubte De Gaulle. Vichys Verrat bedeutete, dass jemand anderes Frankreich verkörpern und vertreten musste: Dieser Jemand war er selbst. Und Frankreichs ‚grandeur‘ (ein Lieblingsbegriff De Gaulles) verlangte manchmal – allzu oft, wie andere fanden –, dass er die Hand biss, die ihn fütterte. Roosevelt konnte ihn nicht ausstehen, und einen Großteil des Krieges über setzten die Amerikaner auf einen rivalisierenden französischen General, Henri Giraud, der weniger schwierig war. Doch Ende 1944 war De Gaulle unbestreitbar zum öffentlichen Gesicht des französischen Widerstands geworden, innerhalb Frankreichs ebenso wie außerhalb, ein Prozess der Legitimierung, der von seinen regelmäßigen BBC-Sendungen aus London nach Frankreich getragen wurde. Seine erste Sendung fand am 18. Juni 1940 statt, vier Tage vor der französischen Kapitulation: Tatsächlich hörten sie in Frankreich nur sehr wenige Menschen, doch seine war die erste französische Stimme, die sich gegen den Waffenstillstand stellte, mit einem moralischen Appell, weiterzukämpfen, und mit Gründen, warum nicht alles verloren sei. Dieses fortgesetzte ‚Gespräch‘ mit den besetzten Franzosen war umso wirkungsvoller, als es in Frankreich im Geheimen geführt wurde, wo das Hören von BBC-Sendungen unter Todesstrafe stand.

De Gaulle und das Kolonialreich

Auffällig ist, wie sehr uns De Gaulles Rolle im Krieg in eine Zeit zurückversetzt, in der Großmächte Weltreiche besaßen. Nicht nur Großbritannien, sondern auch Frankreich. Viel später nahm De Gaulle (um die Gewährung der algerischen Unabhängigkeit 1962 nach einem brutalen Befreiungskampf zu rechtfertigen) eine antikolonialistische Haltung ein, doch während des Zweiten Weltkriegs war er gewiss genauso ein Imperialist wie Churchill. Es zeigte sogar, wie tief Frankreich 1940 gefallen war, dass De Gaulles einzige gangbare Strategie, um Unterstützung von Franzosen außerhalb Vichys zu gewinnen, darin bestand, sich zuerst an Frankreichs Kolonien zu wenden, vor allem in Nord- und Westafrika. Manche in diesen Gebieten waren Petain treu ergeben oder hin- und hergerissen, sodass die Rekrutierung für die Freien Franzosen ein langsamer und schwieriger Prozess war. Es bedeutete allerdings, dass die ersten nennenswerten Truppen von France Libre größtenteils aus frankophonen schwarzafrikanischen Soldaten bestanden. Mit der Zeit, als sich das Kriegsglück gegen die Achsenmächte wendete, schlossen sich im gesamten Kolonialreich immer mehr Franzosen den Freien Franzosen an. Die angloamerikanischen Landungen in Nordafrika im November 1942 (Operation Torch) trafen zunächst auf rund 125.000 Soldaten des Vichy-Regimes, doch als die Alliierten vorrückten, wechselten viele dieser feindlichen Soldaten die Seiten.

Bir Hakeim

Diesem ersten großen Triumph für De Gaulles Sache war im Sommer 1942 ein heldenhaftes 16-tägiges Ausharren von rund 3.700 Freien Franzosen in der libyschen Wüste vorausgegangen, die sich von einer übermächtigen deutsch-italienischen Streitmacht von 30.000 Mann umzingelt sahen. Obwohl die Franzosen schließlich zum Rückzug gezwungen wurden, verschafften sie der britischen 8. Armee wertvolle Zeit, sodass diese sich zurückziehen, neu formieren und schließlich bei El Alamein einen entscheidenden Sieg erringen konnte. Dieses Gefecht der Freien Franzosen bei Bir Hakeim bekommt im ersten De-Gaulle-Film vielleicht mehr Leinwandzeit, als ihm zusteht, doch psychologisch und symbolisch war es nun einmal ein Wendepunkt in Frankreichs langem Weg zurück aus der nationalen Demütigung.

Warum jetzt?

Allem Anschein nach sind die beiden De-Gaulle-Filme in Frankreich sehr beliebt, besonders bei jungen Leuten. Ich frage mich, warum. Liegt es daran, dass eine neue französische Generation nun, wie die Briten, endlich ihre eigenen Kriegsfilme genießen kann und sich an einem Frankreich erfreut, das nicht unterworfen und nicht kollaborationistisch war? Oder ist das Land heute politisch so zerrüttet, dass es lieber auf eine Zeit zurückblickt, in der es noch gespaltener war, aber schließlich doch aus dieser Dunkelheit hervortrat, hin zum Sieg und zu einem gemeinsamen Gefühl von Einheit und Würde. In Wirklichkeit, das wissen wir heute, war diese Einheit 1945 brüchig und die Würde zerbrechlich, denn der Sieg war vor allem durch ausländisches Eingreifen gekommen, nicht durch die französische Résistance. Doch dass die Franzosen es anders wahrnahmen, ermöglichte es dem Land, irgendeinen Weg aus seinem Kriegstrauma heraus zu finden. Dafür kann es De Gaulle danken.