Fritz Haber, der deutsche Chemiker, der 1918 den Nobelpreis erhielt, war ein ziemlicher Widerspruch in sich. Weil er an der Entwicklung industrieller Düngemittel mitgewirkt hatte, konnte er für sich in Anspruch nehmen, Millionen Menschen vor dem Hungertod bewahrt zu haben. Zugleich war er der Vater des Giftgases, das die Deutschen im April 1915 an der Westfront zum ersten Mal einsetzten, und in seinem Berliner Institut wurde nach dem Ersten Weltkrieg Zyklon B entwickelt, zunächst als Insektizid, dann aber, durch die Nazis, als das wichtigste Tötungsmittel in den Todeslagern des Holocaust. Haber war von Geburt Jude und doch ein patriotischer Deutscher, aber seine Verdienste im Krieg bewahrten ihn nicht davor, in den 1930er Jahren von den Nazis aus all seinen hohen Ämtern gedrängt zu werden. Er starb 1934 als gebrochener Mann im Exil, von der westlichen Wissenschaftsgemeinde als Kriegsverbrecher weitgehend gemieden.
Haber erklärte einmal: „In Friedenszeiten gehört ein Wissenschaftler der Welt, im Krieg gehört er seinem Land.“ Wie auch Robert Oppenheimer, der „Vater der Atombombe“, erfahren sollte, sind Krieg und Ethik ungleiche Bettgenossen, nirgends mehr als auf den Gebieten von Wissenschaft und Technik. Die Historikerin Diana Preston erklärt, wie international vereinbarte ethische rote Linien, die vor 1914 gezogen worden waren, durch die militärischen Zwänge des Ersten Weltkriegs rasch eingerissen wurden. Zu hören auf unknownwarriorspod.co.uk. Dies ist ein Podcast der Reihe Understanding History.
Wenn Sie glauben, den Ersten und Zweiten Weltkrieg zu kennen, ist es Zeit, noch einmal nachzudenken.
Michael Baker ist ein in Oxford ausgebildeter Historiker, preisgekrönter Drehbuchautor und Macher des Podcasts Unknown Warriors. Über Michael
