La campagne Double V

Un jour comme aujourd’hui, en 1948, le président américain Harry Truman signait le décret présidentiel 9981, ordonnant aux forces armées américaines de mettre fin à la ségrégation en offrant « l’égalité de traitement et des chances » au sein de l’armée du pays. Pour les millions d’Afro-Américains qui avaient servi pendant la Seconde Guerre mondiale contre les puissances de l’Axe, ce décret arrivait trop tard, et il faudrait encore des années à l’armée américaine pour mettre fin à la discrimination dans ses rangs. Car pendant toute la Seconde Guerre mondiale, la plupart des militaires noirs américains ont été employés comme main-d’œuvre manuelle. Dans le Sud et l’Ouest des États-Unis, où se trouvaient la plupart des bases d’entraînement militaire, la ségrégation était même légale : en règle générale, il était interdit aux recrues noires de partager les magasins, cantines, clubs, cinémas, salles d’hôpital, quartiers des officiers ou installations sportives avec leurs homologues blancs – et beaucoup étaient consignés à la caserne en dehors de leur service. Cela a nourri une amertume tenace, et des protestations ont éclaté, entraînant de graves incidents raciaux au cours desquels la police militaire blanche a ouvert le feu sur des GI noirs, faisant parfois de nombreux morts et blessés. Cette discrimination raciale a suivi les troupes outre-mer lorsqu’elles se sont embarquées, et n’a cédé que lorsque le besoin crucial d’effectifs, dans les dernières années de la guerre, a rendu tout simplement absurde l’interdiction faite aux soldats afro-américains de combattre en première ligne. L’hypocrisie flagrante de l’effort de guerre américain à cet égard a sans aucun doute galvanisé le soutien aux droits civiques aux États-Unis, les Noirs américains et d’autres se ralliant à la campagne dite du « Double V » – victoire contre le fascisme et victoire contre le racisme. Le décret tardif de Truman en 1948 a été l’un des fruits de cette campagne. Cette histoire, si peu connue de ce côté-ci de l’Atlantique, est racontée dans La « bonne guerre » de l’Amérique, l’épisode 9 de la nouvelle saison d’Unknown Warriors consacrée à la Seconde Guerre mondiale.