Alors que nous contemplons un monde où le statu quo se fragmente désormais en blocs de puissance antagonistes, il vaut la peine de réfléchir à l’étonnante domination des États-Unis au cours des quelque 80 dernières années. Celle-ci peut être attribuée presque entièrement à la remarquable performance de l’Amérique pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce n’est pas seulement qu’elle a été victorieuse à la fois en Europe et dans le Pacifique. Plus fondamentalement, elle a été le seul pays du conflit à connaître un essor à la fois agricole et industriel – grandement favorisé par le fait que le territoire continental des États-Unis n’a jamais été directement attaqué par ses ennemis et a donc prospéré dans des conditions équivalant à celles du temps de paix. En injectant des sommes colossales dans l’économie de guerre, l’administration Roosevelt a de fait mis fin à la Dépression américaine. Le New Deal d’avant-guerre n’avait guère fait reculer le chômage américain, mais la guerre a tout changé. Les plus bas salaires ont doublé, si bien que presque tous les Américains pouvaient se permettre de bien manger à une époque où la faim hantait une Europe et une Asie ravagées par la guerre. Les militaires américains, quelles que soient les épreuves qu’ils enduraient au combat, étaient soutenus royalement par une immense machine logistique qui allouait aux troupes de première ligne le chiffre extraordinaire de 4 800 calories par jour : leur ration de viande était le double de celle des soldats britanniques. Et dans le Pacifique, pour quatre livres de nourriture fournies aux soldats japonais, les GI américains en recevaient quatre tonnes (dont, souvent, de la crème glacée réfrigérée, du Coca-Cola et du chewing-gum Wrigley’s) ! Comme le suggèrent ces deux dernières marques (Coca-Cola détenait un quasi-monopole de la vente de boissons non alcoolisées aux forces américaines, sur le territoire national comme à l’étranger, tandis que Wrigley’s avait remporté le contrat pour fournir son chewing-gum dans la ration K de chaque GI), les entreprises américaines ont reçu un formidable coup de pouce grâce à la guerre. Même le prêt-bail, si vital pour la survie britannique et soviétique pendant la guerre, était à double sens pour les États-Unis, leur valant une influence et des concessions commerciales importantes, sans parler de l’accès aux bases navales stratégiques et au savoir-faire technique de la Grande-Bretagne. En revanche, pour l’autre grand vainqueur de la guerre, l’Union soviétique, le coût de la victoire a été si énorme (au moins 27 millions de morts) qu’il équivalait à une défaite – avec le recul, le pays ne s’en est sans doute jamais vraiment remis, ce qui a rendu plus que probable l’aboutissement de la guerre froide en 1990. Ce n’était pas, bien sûr, la « fin de l’histoire », mais cela a souligné, une fois de plus, l’hégémonie mondiale de l’Amérique, dont la Seconde Guerre mondiale avait posé de solides fondations. Écoutez les épisodes 4, 8 et 9 d’une nouvelle saison de Unknown Warriors qui explore de nouvelles perspectives sur la Seconde Guerre mondiale.
Si vous pensez tout savoir de la Première et de la Seconde Guerre mondiale, il est temps de revoir vos certitudes.
Michael Baker est un historien formé à Oxford, scénariste primé et créateur du podcast Unknown Warriors. À propos de Michael
