War Großbritannien im Zweiten Weltkrieg wirklich „allein“?

Großbritannien stand in beiden Weltkriegen auf der Siegerseite. Und doch erinnert es sich ganz unterschiedlich an sie. Zum Teil vielleicht, weil der Erste Weltkrieg es nicht geschafft hat, „die Sache zu Ende zu bringen“, zum Teil auch, weil Hitler und die Nazis eine existenziellere Bedrohung darstellten als Kaiser Bill, sehen wir den Zweiten Weltkrieg als irgendwie „heroischer“ an als den Ersten – als den „guten Krieg“, wie die Amerikaner ihn nennen. Dieses Bild der Ausnahmestellung hat sich auf beiden Seiten des Atlantiks außergewöhnlich lange gehalten und prägt die internationalen Beziehungen der Nachkriegszeit ebenso wie die Innenpolitik bis zum heutigen Tag. Historiker stellen dieses ungetrübte Bild des Zweiten Weltkriegs inzwischen jedoch ernsthaft infrage, weil es nicht nur allzu vereinfachend, sondern in gewisser Weise zutiefst irreführend sei. Erstens war Großbritannien 1939 das reichste Land Europas und stand im Zentrum eines weltumspannenden Handelsimperiums, das gewaltige Ressourcen mobilisieren konnte, nicht zuletzt die größte Handelsflotte der Welt sowie die größte Öltankerflotte. Bis 1945 konnte es allein an Personal auf rund 8 Millionen Soldaten aus Indien, Australien, Kanada und Neuseeland zurückgreifen. Außerdem waren die Vereinigten Staaten von Dünkirchen an – also lange bevor 1941 das Lend-Lease-Programm anlief – ein wichtiger Lieferant von Lebensmitteln und Kriegsmaterial für Großbritannien, sodass, selbst wenn man die Atlantikschlacht berücksichtigt, nie eine echte Gefahr bestand, dass das Land verhungern würde – anders als die Deutschen und viele Millionen Menschen im besetzten Europa und im kriegszerrütteten Asien. Ein Großteil der heutigen Politik im Vereinigten Königreich, insbesondere die Brexit-Debatte, baut noch immer auf einer Erzählung von David gegen Goliath auf, in der das tapfere kleine Großbritannien im Zweiten Weltkrieg allein dastand und allen Widrigkeiten zum Trotz überlebte. Dieser Mythos hat nichts mit der Realität eines Landes zu tun, das zwar eindeutig Entbehrungen ertrug, aber an der Seite mächtiger Verbündeter einen ressourcenreichen und technologisch innovativen Krieg führen konnte.

Hören Sie Folge 1 der neuen Staffel von Unknown Warriors über den Zweiten Weltkrieg.