Krieg im Pazifik 1941-45

Genau heute vor 80 Jahren, im Juni und Juli 1944, während die Alliierten in Europa nach dem D-Day um die Rückeroberung der Normandie kämpften, landeten amerikanische Bodentruppen auf Saipan, einer der Marianeninseln im Nordpazifik. Es erwies sich als die bis dahin verlustreichste US-Operation im Pazifikkrieg, mit fast 3000 gefallenen und über 10.000 verwundeten amerikanischen Soldaten; auf japanischer Seite kam praktisch die gesamte Garnison von 27.000 Mann ums Leben, während sich darüber hinaus Hunderte japanische Zivilisten das Leben nahmen, indem sie sich von Klippen auf die Felsen darunter stürzten. Die dramatischen Ereignisse auf Saipan haben, wie die auf anderen hart umkämpften Inseln des Pazifikkonflikts – Guadalacanal, Guam, Peleliu, Iwo Jima, Okinawa –, stets einen prominenten Platz in den amerikanischen Schlachtenerzählungen eingenommen und den verbreiteten Irrglauben genährt, der Pazifikkrieg sei in erster Linie ein Landkrieg gewesen, in dem sich heldenhafte GIs – typischerweise waren es Marines – auf einer Reihe felsiger Atolle mörderische Kämpfe mit einem fanatischen japanischen Feind lieferten. Doch all diesen Inselfeldzügen gingen gewaltige amphibische Operationen mit Flotten von Schlachtschiffen und anderen Schiffen und vor allem mit Geschwadern von Kampfflugzeugen, die auf riesigen Flugzeugträgern in die Schlacht geführt wurden, voraus, und nur durch diese Operationen waren sie überhaupt möglich. Ohne die amerikanische Luftüberlegenheit hätte der Ausgang vieler dieser Inselfeldzüge noch verlustreicher, aber auch ungewisser ausfallen können. Tatsächlich waren es in zwei der größten Seeschlachten des Zweiten Weltkriegs – den Schlachten im Korallenmeer und um Midway 1942 – eher Piloten als Soldaten oder Seeleute, die das Geschehen bestimmten: In beiden Schlachten kam kein amerikanisches oder japanisches Überwasserschiff je in Sichtweite eines gegnerischen Schiffes, weil alle Kämpfe von Kampfflugzeugen ausgetragen wurden, wobei Sturzkampfbomber eine Schlüsselrolle bei der Versenkung feindlicher Flugzeugträger und Schlachtschiffe spielten. Und falls Sie glauben, General MacArthur sei der Held dieses Pazifikkriegs gewesen (wie er es in den Augen der amerikanischen Presse und Öffentlichkeit während des Krieges war): Historiker sehen seinen Ruf heute weitaus skeptischer, einen Ruf, den er offenbar weniger durch echte Leistungen als durch geschickte Manipulation der Medien erworben hat.