Während wir uns dem 80. Jahrestag des VJ-Day (Victory Over Japan) am 15. August nähern, sind die genaue Art und Weise der japanischen Kapitulation von 1945 und ihre Beweggründe noch immer Gegenstand einiger Debatten. Die lange vorherrschende Erzählung lautet, dass die auf Hiroshima und Nagasaki abgeworfenen Atombomben Tokio schließlich über die Schwelle stießen und Kaiser Hirohito (die einzige Person in Japan, deren Entscheidung letztlich zählte) zwangen, darauf zu bestehen, dass sich sein widerstrebendes Militär der Notwendigkeit beugte. Das war gewiss die von den Amerikanern bevorzugte Erklärung, die den Krieg unbedingt schnell beenden wollten, ohne unter vermutlich enormen Kosten in die japanischen Hauptinseln einmarschieren zu müssen. Plausibel ist diese Erklärung auch. Schließlich töteten die beiden Atombomben zusammen mindestens 150.000 japanische Zivilisten mehr oder weniger auf der Stelle – wobei wir heute wissen, dass die Nagasaki-Bombe noch viel mehr Menschen hätte töten können, hätte der amerikanische Bombenschütze an jenem Tag ‚Fat Man‘ nicht, ob absichtlich oder nicht (einiges deutet auf Ersteres hin), über einem Außenbezirk statt über dem Stadtzentrum abgeworfen. In den letzten Jahren haben einige Historiker jedoch darüber spekuliert, ob ein anderer Faktor für die japanische Kapitulation ebenso entscheidend oder gar entscheidender war, nämlich der sowjetische Vormarsch in die von Japan besetzte Mandschurei, der in den frühen Morgenstunden des 9. August begann, kurz bevor Fat Man über Nagasaki detonierte. Oft wird vergessen, dass Japan selbst zu diesem späten Zeitpunkt noch eine sehr große Armee in China hatte, die im Wesentlichen unbesiegt war. Ihre Eliteeinheiten bildeten die Kwantung-Armee, die Streitmacht, die die Mandschurei seit 1932 besetzt hielt. Diese Armee war 1939 (bei Grenzgefechten) von den Sowjets vernichtend geschlagen worden, und in den Tagen nach dem 9. August 1945 erlitt sie eine noch weit schlimmere Demütigung – als Stalin sein Versprechen einlöste, den Alliierten nach der Zerschlagung von Hitlers Regime beim Sieg über Japan zu helfen. Als der sowjetische Feldzug am 20. August endete, waren die Mandschurei, die Innere Mongolei und der Norden Koreas sowie Japans Kurilen- und Sachalin-Inseln an die Rote Armee gefallen. Diese raschen militärischen Niederlagen verringerten jede Möglichkeit, dass Japan weiterkämpfen könnte, dramatisch, während die Aussicht auf eine kommunistische Teilung der Hauptinseln (Stalin hatte auch Hokkaido im Blick) Tokios rechtsgerichtete Führung entsetzte. Die kaiserliche Entscheidung, am 15. August vor den Vereinigten Staaten zu kapitulieren, erkannte also lediglich an, dass Japan keine Optionen mehr hatte – insbesondere stand, aus Tokios Sicht, die angestrebte ausgehandelte Kapitulation nicht mehr zur Debatte – und so schnell wie möglich das kleinste aller Übel hinnehmen sollte: die bedingungslose amerikanische Besetzung. ‚Kapitulation‘ kam im Vokabular des japanischen Militärs natürlich nicht vor, und in der offiziellen Rundfunkansprache an sein Volk sprach Hirohito nur von der ‚Beendigung des Krieges‘ – was nahelegte, dass er den Konflikt zum Wohl der Nation beendete und nicht, weil man besiegt worden war. Beredter waren jedoch bei der letzten Sitzung seines Kriegskabinetts am Vortag die Tränen des Kaisers und das laute Schluchzen der am Tisch Versammelten. In den Stunden und Tagen nach Hirohitos Ansprache meuterten mehrere Einheiten aus Protest, und neun führende japanische Generäle und Admirale (darunter der Kriegsminister) begingen rituellen Selbstmord. Die Unruhen im Land führten sogar dazu, dass die förmliche Unterzeichnung der japanischen Kapitulation (an Bord der USS Missouri in der Bucht von Tokio) auf den 2. September verschoben wurde, damit genügend Zeit blieb, ausreichend amerikanische Truppen auf japanischem Boden zu stationieren, um jedem zu erwartenden Widerstand zu begegnen. Letztlich ging die Krise relativ friedlich vorüber. Wie beim VE-Day werden die wahren Komplexitäten, die hinter dem VJ-Day 1945 standen, erst jetzt Teil einer neuen Erzählung.
Die japanische Delegation trifft an Bord der USS Missouri ein, um die Kapitulationsurkunde zu unterzeichnen
(US National Archives, C-2719)
Wenn Sie glauben, den Ersten und Zweiten Weltkrieg zu kennen, ist es Zeit, noch einmal nachzudenken.
Michael Baker ist ein in Oxford ausgebildeter Historiker, preisgekrönter Drehbuchautor und Macher des Podcasts Unknown Warriors. Über Michael
