Wie lange dauert ein Krieg?

Am 11. Januar 2026 wurde gemeldet, dass der umfassende Krieg in der Ukraine nun 1.418 Tage gedauert habe – genauso lange wie der deutsch-sowjetische Krieg an der Ostfront, der mit Hitlers Überfall auf die UdSSR am 22. Juni 1941 begann. Hinzuzufügen ist, dass der Konflikt in der Ukraine somit in weniger als 150 Tagen so lange gedauert haben wird wie der Erste Weltkrieg (1.569 Tage). Nichts davon wird den leidgeprüften Opfern dieses scheinbar unlösbaren Kampfes ein Trost sein: Warum sollte sie ein solcher Vergleich kümmern, sie wollen doch nur, dass das Elend und die Zerstörung aufhören? In diesem Zusammenhang lässt sich jedoch ein interessanter Punkt anführen, nämlich dass die Daten von Kriegen eher einer bequemen Ordnung geschuldet sind als echter historischer Genauigkeit. Denn wenn wir große Kriege in ihren richtigen historischen Zusammenhang stellen, scheint klar, dass sie, einmal begonnen, schon immer sehr schwer zu beenden waren (viel schwerer, als ihren Ausbruch zu verhindern), und die Schwierigkeit wächst, je länger die Kämpfe andauern. Das gilt gewiss für die Moderne, in der die Kriegstechnik immer zerstörerischer geworden ist. Die beiden Weltkriege des 20. Jahrhunderts dauerten jeweils weit über 4 Jahre (der Zweite Weltkrieg zog sich über mehr als 6 Jahre hin), und in allen Teilen der Welt wurde gekämpft. Es ist also nicht sehr überraschend, dass es bei beiden lange dauerte, bis sie wirklich endeten, denn die Gewalt setzte sich noch lange fort, nachdem die Armeen die Waffen niedergelegt hatten und die großen Fronten verstummt waren. Das liegt daran, dass lange internationale Kriege oft durch andere Faktoren verkompliziert werden, etwa durch schwelende lokale Ressentiments und erbitterte Bürgerkriege innerhalb der kriegführenden Staaten, die sich vom größeren Konflikt nähren und ihn zugleich vorantreiben. So kämpften die deutschen Freikorps (rechtsnationalistische Paramilitärs) nach der Niederlage des Landes 1918 innerhalb Deutschlands weiter gegen ihre kommunistischen Gegner und versuchten 1920 sogar einen Staatsstreich gegen die Regierung in Berlin (den Kapp-Putsch); dann trugen sie diesen Kampf nach Lettland und Estland, um der dortigen deutschstämmigen Bevölkerung zu helfen, sich dem Vormarsch der sowjetischen Roten Armee zu widersetzen. Ebenso führte im Nahen Osten der Zusammenbruch des Osmanischen Reiches im Ersten Weltkrieg zu einem brutalen Konflikt zwischen Griechen und Türken in den Jahren 1919-1922, der von grausamen Wellen ethnischer Säuberung geprägt war. Die Gewalt nach dem Zweiten Weltkrieg war noch weiter verbreitet: Sie reichte von kommunistischen und nationalistischen Aufständen im Fernen Osten (im Grunde antikoloniale Kämpfe, denen die japanische Besatzung während des Krieges neuen Auftrieb gegeben hatte) über den ukrainischen Partisanenkrieg gegen die Sowjets (der bis in die 1950er-Jahre andauerte) bis hin zu extremen Übergriffen auf Millionen entwurzelter chinesischer und europäischer Flüchtlinge, insbesondere auf vertriebene Minderheiten wie die verhassten deutschen Bevölkerungsgruppen (Volksdeutsche) im Osteuropa der Nachkriegszeit. Wie gesagt, nichts davon ist ein großer Trost für diejenigen, die sich ein Ende des Krieges in der Ukraine wünschen, wo sich die Haltungen zwangsläufig verhärtet haben, weil auf beiden Seiten inzwischen so viel Blut vergossen wurde. Eine Niederlage könnte jetzt für beide beteiligten Regime existenziell sein – mit Sicherheit die Zerstörung der nationalen und kulturellen Identität der Ukraine, falls die Russen siegen, wahrscheinlich der Sturz Putins und dramatische soziale Unruhen, sollte Russland verlieren (nachdem es inzwischen seine Wirtschaft ruiniert und weit über 1,5 Mio. Soldaten für sehr wenig echten Gewinn verloren hat [lesen Sie meinen Blogbeitrag vom 17. Oktober 2025]). Doch Kriege, selbst lange (vielleicht gerade lange), können auch plötzlich und unerwartet enden. Wer unter den Alliierten hätte im Frühjahr 1918, als die Deutschen an der Westfront eine weitere gewaltige Offensive starteten, vorhersagen können, dass die deutschen Streitkräfte bis November völlig zusammengebrochen sein würden. Ebenso hätte Ende 1944 niemand geglaubt, dass der Krieg in Europa nur 4 Monate später mit einer eindeutigen Entscheidung enden würde, während im Fernen Osten die alliierte Führungsspitze düster damit rechnete, dass sich der Krieg gegen Japan bis 1947 hinziehen würde. Das größere Bild, das den Akteuren vor Ort, die mit ihren täglichen Herausforderungen beschäftigt sind, oft verborgen bleibt, ist hier, dass nationale Kriegsmaschinerien, sobald sie überlastet und verwundbar werden, sehr schnell zusammenbrechen können. Hoffen wir, dass in der Ukraine in diesem Jahr ein solch abrupter Frieden ausbricht. Doch selbst wenn die Kämpfe offiziell enden, selbst wenn irgendeine Kompromissvereinbarung zusammengeflickt wird, gibt es leider keine Garantie, dass dort auch die Gewalt endet.

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