Little Boy und Fat Man

Trotz aller Rhetorik rund um die Ursachen und Ziele des gegenwärtigen Krieges im Iran, die auf amerikanischer Seite vielfach widersprüchlich ist, ist klar, dass Teherans Ehrgeiz, ein eigenes Atomprogramm zu besitzen, seit Langem die entscheidende Streitfrage zwischen den Kriegsparteien ist. Die Iraner bestehen darauf, dass dieses Programm friedlichen zivilen Zwecken dient; der Westen im Großen und Ganzen (derzeit aggressiv angeführt von Israel und den USA) glaubt, dass sie ihre eigenen Atombomben bauen wollen und daran gehindert werden müssen. Ironischerweise waren es im August 1945 die Amerikaner, die die ersten und einzigen beiden Atombomben (mit den Decknamen „Little Boy“ beziehungsweise „Fat Man“) abwarfen, die je in einem Krieg eingesetzt wurden, und die japanischen Städte Hiroshima und Nagasaki in Schutt und Asche legten – womit sie eine Debatte in Gang setzten, die bis heute andauert, nämlich ob diese tödlichen Waffen überhaupt hätten eingesetzt werden sollen oder müssen, um Japans Kapitulation herbeizuführen. Unter Historikern herrscht heute weitgehend Einigkeit, dass die USA andere Optionen hatten und dass der Abwurf der Bomben viel eher ein politischer Akt als eine militärische Notwendigkeit war. Die populäre Erzählung ging lange davon aus, dass jede Invasion der japanischen Hauptinseln enorme amerikanische Verluste mit sich gebracht hätte, wobei Zahlen von bis zu einer Million genannt wurden. Diese Rechtfertigung für den Einsatz der Bomben (von Truman in seinen eigenen Nachkriegsmemoiren wiederholt) hält einer ernsthaften Prüfung nicht mehr stand: Die Verlustzahlen waren offenbar damals das Ergebnis leichtfertiger journalistischer Spekulation und hatten mit der Realität nichts zu tun (General MacArthur, der die Bodentruppen bei der geplanten Invasion führen sollte, ließ Truman wissen, dass mit Verlusten von bis zu 120.000 Mann zu rechnen sei). Ein weiterer wichtiger Punkt ist, dass der Beginn der US-Invasion (Operation Olympic) auf den 1. November 1945 festgelegt war – fast drei Monate nach dem Abwurf der Atombomben –, was darauf hindeutet, dass hinter der folgenschweren Entscheidung im August andere Gründe standen. Die Abfolge der Ereignisse jenes Monats ist hier entscheidend. So wurde Little Boy am 6. August über Hiroshima abgeworfen. Zwei Tage später, am 8., marschierte die Rote Armee (gemäß einer in Jalta gegenüber den Alliierten eingegangenen Verpflichtung) in die Mandschurei ein, fügte der dort stehenden japanischen Elitearmee eine vernichtende Niederlage zu und vertrieb anschließend Tokios Truppen sowohl aus Korea als auch von den Sachalin-Inseln. Am 9. wurde Fat Man über Nagasaki gezündet. Am 14. August bestand Kaiser Hirohito nach langwierigen internen Machtkämpfen zwischen Tokios führenden zivilen und militärischen Fraktionen schließlich darauf, dass Japan kapitulierte – und verkündete dies am folgenden Tag öffentlich in einer Radioansprache. Die meisten Historiker sind sich heute also weitgehend einig, dass die Amerikaner die Atombomben abwarfen, um die japanische Kapitulation zu beschleunigen. Warum? Weil die Sowjets, wenn Tokio schnell kapitulierte, weniger Zeit hätten, sich weitere Gebiete in Asien anzueignen, was, wie die USA nun befürchteten, ein Nachkriegsproblem schaffen würde, das die wachsenden Spannungen, die Stalins Machtübernahme in Osteuropa bereits erzeugte, noch verschärfen würde. Stalin bot an, Japans nördliche Insel zu besetzen, doch Truman machte unmissverständlich klar, dass Amerika allein Japan übernehmen würde. Am 15. August, mit Tokios Kapitulation, kam der einwöchige Vormarsch der Roten Armee abrupt zum Stehen. Kurz gesagt: Little Boy und Fat Man wurden eingesetzt, um der UdSSR eine politische und diplomatische Botschaft zu übermitteln – sich einerseits aus Ostasien und Japan herauszuhalten und sich andererseits in Europa nicht zu übernehmen. Man könnte also sagen, dass dies nicht die letzte militärische Aktion des Zweiten Weltkriegs war, sondern vielmehr die erste Salve im Nachkriegsfrieden, der schnell zum Kalten Krieg werden sollte. Bemerkenswert ist, dass, so zynisch berechnend das amerikanische Vorgehen in diesem Licht erscheint (immerhin töteten die beiden Bomben unmittelbar zusammen mindestens 150.000 japanische Zivilisten in Städten, die keine besondere militärische Bedeutung hatten), die Entscheidung letztlich von einem sehr kleinen Kreis von Amtsträgern um Truman und seinen Außenminister James Byrnes getroffen wurde. Die meisten amerikanischen zivilen und militärischen Führungspersönlichkeiten jener Zeit (darunter Eisenhower, Marshall, Leahy und MacArthur) waren gegen den Abwurf der Bomben; sie hielten sie nicht für notwendig. Selbst General Curtis LeMay, dessen B-29-Bomber bis August 1945 ganze 63 japanische Städte zerstört hatten (allein in Tokio mit 100.000 Toten), selbst er glaubte, dass Japan kurz vor der Kapitulation stand – weitere zwei Wochen Brandbombenangriffe würden genügen. Als Truman Stalin einen Monat zuvor auf der Potsdamer Konferenz beiläufig mitteilte, die USA hätten „eine neue Waffe von ungewöhnlicher Zerstörungskraft“ gebaut und beabsichtigten, sie gegen Japan einzusetzen, falls es nicht kapituliere, ließ Stalins verhaltene Reaktion damals vermuten, dass er keine Ahnung hatte, was für eine umwälzende Wirkung diese Waffe haben würde. Die Amerikaner ahnten nicht, dass sowjetische Spione das Manhattan Project unterwandert hatten und die Russen bereits an ihrem eigenen Atombombenprogramm arbeiteten. Tatsächlich telegrafierte Stalin noch am selben Tag, an dem Truman ihm in Potsdam von der neuen US-Waffe erzählt hatte (so jedenfalls berichten es die Memoiren von Marschall Zhukov), nach Moskau und drängte seine Atomwissenschaftler, das sowjetische Bombenprojekt zu beschleunigen. Vier Jahre später zündete die Sowjetunion zur Verblüffung der Amerikaner erfolgreich ihre eigene Atombombe. Der Rest ist, wie man so sagt, Geschichte.