Immer weiter bis zur Elbe

Heute (25. April) ist Elbe Day, der Tag, an dem sich 1945 amerikanische Soldaten und Soldaten der Roten Armee zum ersten Mal am Ufer der Elbe bei der deutschen Stadt Torgau begegneten. Die beiden Seiten waren wochenlang von Westen beziehungsweise Osten her vorgerückt: In Torgau schnitten sie Deutschland schließlich in zwei Teile. Etwa zwei Wochen später sollten die Russen Berlin einnehmen, und der Krieg in Europa war vorbei. Der Elbe Day steht meist im Schatten des VE-Day am 8. Mai (in Russland am 9. Mai) und wurde nicht immer offiziell begangen. In jüngster Zeit hat der russische Einmarsch in die Ukraine die Erinnerung an jene historische Begegnung getrübt, und 2022 sagte die Regierung Biden die gemeinsamen Feierlichkeiten zu diesem Ereignis ab. Heute, da Trump offenbar eine Annäherung an Putins Russland anstrebt (trotz des andauernden Krieges in der Ukraine), wird der Jahrestag in Washington wieder begangen – auch wenn die russische Propaganda (in Gestalt der offiziellen Regierungszeitung Pravda) das Ereignis prompt genutzt hat, um ihre Botschaft hinauszuposaunen, dass der Nazismus in Europa wieder sein Haupt erhebe – vor allem in der Ukraine, in Polen und in den baltischen Staaten, wo der Kreml „revanchistische“ antirussische Bestrebungen erneut auf dem Vormarsch sieht. Russland, so verkündet die Pravda unbeirrt, werde als das Land, das im Zweiten Weltkrieg am meisten gelitten hat, „niemals zulassen, dass die Lehren der Vergangenheit vergessen werden“. Wir können eine so offensichtliche Argumentation in eigener Sache leicht abtun, doch die einzigartige Resonanz der Begegnung an der Elbe verdient es, in Erinnerung zu bleiben, nicht nur als Symbol der Kriegsalliierten, die den Sieg über Hitlers Reich feierten, sondern als ein Moment, in dem einfache Waffengefährten miteinander fraternisieren konnten, in dem Wissen, dass nach Jahren des Krieges der Frieden kurz bevorstand. Wie bei vielen solchen historischen Momenten verlief das Treffen an der Elbe (auf das sich beide Seiten reichlich Zeit hatten vorbereiten können) jedoch weit weniger glorreich und weit stümperhafter, als man meinen könnte. Zunächst einmal versäumten es die amerikanischen GIs, ihr Herannahen wie von der Führung beider Armeen vorher vereinbart durch das Abfeuern einer grünen Leuchtkugel anzukündigen. Stattdessen bemalten sie, da sie keine amerikanische Flagge zur Hand hatten, ein weißes Laken mit einer dürftigen Nachahmung der Stars and Stripes. Kein Wunder, dass die Russen die Yankees zunächst für Deutsche hielten, die ihnen eine Falle stellen wollten. Am Ende wurde von jeder Seite ein Mann bis in die Mitte einer beschädigten Brücke über die Elbe geschickt. Die beiden Männer umarmten sich unbeholfen und zeigten das „V for Victory“-Zeichen. Erst am nächsten Tag fand ein förmlicheres Treffen statt, bei dem Dutzende Soldaten beider Seiten für die Kameras lächelten, sich die Hände schüttelten und im Namen ihrer gefallenen Kameraden schworen, dem Krieg abzuschwören. Anstelle der teilweise zerstörten Brücke über den Fluss bauten einfache sowjetische und amerikanische Soldaten gemeinsam eine neue – eine Brücke der Freundschaft. Das war damals. Heute scheint diese Brücke in weiter Ferne zu liegen.