Bomber statt Jäger

Mitte Oktober 1940 (vor nunmehr 84 Jahren) hatte sich die sogenannte Luftschlacht um England längst in das verwandelt, was wir heute den Blitz nennen, eine lange Phase, die bis Mai 1941 andauerte und in der deutsche Bomber regelmäßig verheerende Angriffe auf britische Häfen und Städte flogen. Doch diese populäre Erzählung – populär bei den Briten, weil die Luftschlacht um England eine deutsche Invasion Großbritanniens abwehrte und der Blitz zeigte, dass wir ‚einstecken‘ konnten – hat eine bedeutsamere Geschichte eher verdeckt, nämlich das Gewicht, das die britische Kriegsmaschinerie im Zweiten Weltkrieg auf das Bombardieren legte. So gelten die ersten deutschen Bombenangriffe auf London gemeinhin als Vergeltung für britische Angriffe auf Berlin Ende August 1940, doch tatsächlich waren britische Bomber bereits seit Mitte Mai jenes Jahres über deutschen Städten im Einsatz – und auf dem Höhepunkt der Luftschlacht um England im August 1940 flog das RAF Bomber Command sogar etwa doppelt so viele Einsätze über Deutschland wie die Luftwaffe über Großbritannien. Die britischen Planer jener Zeit hätte das nicht überrascht, denn das Kernstück der britischen Offensivstrategie, während der gesamten Aufrüstung der 1930er-Jahre von einer hochentwickelten wissenschaftlich-industriellen Basis entworfen und gefestigt, bestand darin, eine Bomberstreitmacht aufzubauen, die stark genug war, den Krieg zum Feind zu tragen. Die britische Armee war dafür zu klein, und die Aufgabe der Royal Navy war es, Großbritannien und seine imperialen Seewege zu verteidigen. Bis zum D-Day war der Bombenkrieg also faktisch die einzig mögliche alliierte Zweite Front in Europa, und genau so argumentierte Churchill auch gegenüber Stalin. Das Problem war, dass die alliierten Bombenangriffe, britische wie amerikanische, über weite Strecken des Krieges schlicht zu ungenau waren, um ihren Zweck richtig zu erfüllen (ein Bericht von Ende 1941 ergab, dass nur 15 % der RAF-Bomber ihre Last innerhalb von 5 Meilen um das Ziel abwarfen), und zugleich sehr hohe Verluste an Flugzeugen und Besatzungen forderten. Bis 1944 hatten technische Neuerungen diese Rückschläge weitgehend überwunden, und nun begann der alliierte Bombenkrieg tatsächlich, eine bedeutende Rolle bei der Schwächung der deutschen Kriegsanstrengungen zu spielen. Dabei wurden Zehntausende deutsche Zivilisten getötet und viele deutsche Städte in Schutt und Asche gelegt – in weit größerem Ausmaß als beim Blitz –, doch eine solche flächendeckende Zerstörung war im gesamten Bombenprogramm von Anfang an angelegt (und wurde 1945 von Curtis Le May von der USAAF sogar nach Japan exportiert, wo die verheerenden Brandbombenangriffe auf Tokio und andere Städte im Abwurf der beiden Atombomben gipfelten). Spitfires und Hurricanes waren also das glanzvolle Gesicht des britischen Luftkriegs – und wurden für ihre Leistungen im Jahr 1940 zu Recht gerühmt –, doch die schweren Bomber waren stets als die eigentliche Massenvernichtungswaffe der britischen Offensive im Zweiten Weltkrieg gedacht. Hören Sie Folge 1 der neuen Staffel von Unknown Warriors über den Zweiten Weltkrieg.