Von Preußen nach Russland

Die russische Exklave Kaliningrad, ein winziges Gebiet, in dem Russlands Baltische Flotte und eine nuklearfähige Raketenstreitmacht stationiert sind, gilt seit Langem als „Achillesferse“ der östlichen Frontlinie der NATO. Eingebettet zwischen Litauen im Norden und Polen im Süden, ist die Stadtregion von Putins Verbündetem Belarus durch einen rund 100 km langen bewaldeten Korridor getrennt, die sogenannte Suwałki-Lücke. Das ließe vermuten, dass Kaliningrad isoliert und verwundbar ist, zumal infolge des Krieges in der Ukraine Finnland und Schweden der NATO beigetreten sind, was die Ostsee im Grunde zu einem NATO-Binnenmeer macht. Doch diese Heimat von rund 1 Million Russen bleibt ein schlagkräftiges militärisches Zentrum, das, so wird behauptet, für die jüngste hybride Kriegsführung in der Region verantwortlich ist – darunter das Stören der GPS-Signale ziviler Flugzeuge und das Durchtrennen von Unterseekommunikationskabeln. Manche meinen, wenn die Russen die Suwałki-Lücke einnehmen könnten, könnten sie die Nachschublinien der NATO ins Baltikum empfindlich stören. Doch viele Jahrhunderte lang war diese russische Territorialfestung deutsch, zunächst preußisch, und hieß Königsberg, Hauptstadt von Ostpreußen, der östlichsten Provinz Deutschlands. In der Stadt waren Könige gekrönt worden, und der Philosoph Immanuel Kant hatte dort gelebt. Nach dem Ersten Weltkrieg war Ostpreußen durch den sogenannten Danziger Korridor von Deutschland getrennt, und die Beseitigung dieses Hindernisses für die nationale Einheit Deutschlands war ein Hauptgrund, warum Hitler 1939 in Polen einmarschierte. Bei Rastenburg, tief im Masurischen Wald, rund 90 km südöstlich von Königsberg, errichtete Hitler sein Hauptquartier für die Ostfront, die Wolfsschanze (englisch Wolf’s Lair) – Schauplatz des Bombenanschlags vom Juli 1944, der den Führer nicht tötete. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Rote Armee die deutschen Truppen im Osten jedoch bereits zurückgedrängt und die Grenze des Deutschen Reiches selbst überschritten. Im Januar 1945 hatten sowjetische Truppen ganz Ostpreußen eingenommen und belagerten Königsberg, das Hitler zu einer seiner „Festungsstädte“ erklärt hatte – das heißt, es war bis zum letzten Mann zu halten. Zahlenmäßig und an Feuerkraft unterlegen – die Sowjets bombardierten ungehindert aus der Luft und beschossen die Stadt mit rund 250 Geschützen pro Kilometer –, leistete Königsberg bemerkenswerten Widerstand, der bis zum 9. April dauerte (gestern vor 80 Jahren), als sein Kommandant General Otto Lasch schließlich mit 90.000 Soldaten kapitulierte – allerdings nicht, bevor mehrere seiner Parlamentäre von der eigenen Seite getötet worden waren, von fanatischen Nazis, die eine Kapitulation als Verrat ansahen. Hitler ließ Lasch daraufhin in Abwesenheit zum Tod durch den Strang verurteilen – der General überlebte den Krieg und schrieb seine Memoiren. Zehntausende Zivilisten der Stadt starben während der Belagerung, und die Verluste der Roten Armee im Ostpreußenfeldzug beliefen sich auf über 126.000 Tote, 40 % mehr als in der abschließenden Schlacht um Berlin. Kein Wunder also vielleicht, dass Königsberg in Potsdam auf Stalins Wunsch Teil der UdSSR wurde, obwohl sowohl Polen als auch die baltischen Staaten damals von der Roten Armee besetzt waren und für die nächsten 45 Jahre im Sowjetblock bleiben sollten. Dass der Hafen der Stadt das ganze Jahr über eisfrei war (anders als andere russische Marinestützpunkte), machte ihn für die Sowjets offenkundig strategisch wichtig. Im Jahr 1946 wurde die Stadt in Kaliningrad umbenannt: Die verbliebenen Deutschen wurden vertrieben, und das Gebiet wurde mit russischsprachigen Sowjetbürgern neu besiedelt. Die Auflösung der Sowjetunion 1991, die auf die frühere Unabhängigkeit Polens und Litauens folgte, ließ Kaliningrad als den merkwürdigen russischen Außenposten zurück, der es heute ist – ebenso bedrängt wie sein deutscher Vorgänger am Ende des Zweiten Weltkriegs (wegen der aktuellen EU-Sanktionen kann die Stadt nur über See versorgt werden), zugleich aber eine symbolische wie reale Bedrohung im Herzen von NATO und EU.